Konflikt Chiny-Palau: małe wyspiarskie państwo stawia opór zastraszaniu przez Pekin

Ten artykuł jest dostępny również w językach:

Rakiety, mafia i gigant zastraszający małą wyspę: witamy w konflikcie Chiny-Palau

Niektórzy czytelnicy mogą zareagować na ten tytuł z niedowierzaniem. Konflikt między Chinami, gigantem liczącym 1 400 milionów ludzi, a Palau, wyspiarskim państwem liczącym zaledwie 18 000 mieszkańców?

Brzmi jak przesada. Ale tak nie jest.

Sam prezydent Palau, Surangel Whipps Jr., stwierdził, że jego kraj „jest już w stanie wojny z Chinami”.

Kiedy przywódca pokojowej wyspiarskiej demokracji mówi w ten sposób, należy zwrócić na to uwagę.

Konflikt Chiny-Palau jest rzeczywisty i stanowi jedną z najbardziej wyrazistych historii Dawida przeciwko Goliatowi we współczesnym świecie.

Małe państwo w niebezpiecznym sąsiedztwie

Palau to grupa pięknych wysp na zachodnim Pacyfiku, położona między Filipinami a Guam.

Nie posiada własnej armii.

Na mocy specjalnego porozumienia zwanego Compact of Free Association Stany Zjednoczone są odpowiedzialne za jego obronę.

Jego prezydent, Surangel Whipps Jr., to biznesmen wykształcony w Stanach Zjednoczonych, wybrany ponownie w 2024 roku i jeden z najbardziej otwarcie proamerykańskich przywódców w regionie.

Palau jest również jednym z zaledwie 12 państw na świecie, które oficjalnie uznają Tajwan zamiast komunistycznych Chin.

A Tajwan zasłużył na tę lojalność.

Od dziesięcioleci tajwańscy lekarze pracują w palauańskich przychodniach, tajwańscy eksperci współpracują z miejscowymi rolnikami, a tajwańskie stypendia umożliwiają kształcenie palauańskich studentów.

Tajwan okazał się prawdziwym przyjacielem.

Pekin nie może tego znieść.

Podręcznik zastraszania

Odpowiedź Chin była czystym zastraszaniem.

W 2017 roku Pekin zakazał zorganizowanych wycieczek do Palau. W tamtym czasie chińscy turyści stanowili około połowy wszystkich odwiedzających wyspy.

W latach 2017 i 2018 chiński ruch turystyczny spadł o 22,7 proc., uderzając w gospodarkę silnie uzależnioną od turystyki. Hotele opustoszały. Przesłanie było jasne: porzućcie Tajwan albo ponieście konsekwencje.

Palau odmówiło. Presja rosła więc dalej: cyberataki, fałszywe ostrzeżenia dla podróżnych i ingerencja polityczna.

Potem nastąpił 6 lipca tego roku.

Chiny wystrzeliły zdolną do przenoszenia głowic jądrowych rakietę z okrętu podwodnego, która przeleciała około 6400 kilometrów nad Pacyfikiem, mijając Palau, zanim spadła na obszarze Strefy Wolnej od Broni Jądrowej Południowego Pacyfiku.

Rakieta niosła atrapę głowicy bojowej, a nie prawdziwą bombę. Chiny jednak nie ostrzegły Palau, podobnie jak nie uczyniły tego przy analogicznym wystrzeleniu w 2024 roku.

Whipps potępił test, oświadczając, że działania zwiększające napięcie militarne „nie mają miejsca w naszym Błękitnym Pacyfiku”.

Dwa inne małe państwa wyspiarskie, Tuvalu i Vanuatu, przyłączyły się do protestu. Vanuatu jest nawet partnerem gospodarczym Pekinu, co sprawia, że jego krytyka jest tym bardziej godna uwagi.

Wkracza chińska mafia

W tym miejscu historia nabiera mroczniejszego charakteru.

Chińscy biznesmeni wydzierżawili ziemię w pobliżu niemal każdej amerykańskiej instalacji wojskowej na Palau: portu, lotniska i stacji radarowych.

Prawo Palau zabrania cudzoziemcom kupowania ziemi, ale zezwala na dzierżawę do 99 lat.

Najbardziej skrajnym przypadkiem jest Wan Kuok-koi, znany jako „Złamany Ząb”, boss chińskich triad, zorganizowanych syndykatów przestępczych często nazywanych chińską mafią.

Ten człowiek spędził 14 lat w więzieniu i jest objęty sankcjami USA. Próbował wybudować kasyno tuż obok amerykańskiej stacji radarowej.

Doradca ds. bezpieczeństwa narodowego Palau ostrzegł, że te „inwestycje” mogą wyglądać na legalne, ale jeśli Chiny zaatakują Tajwan, „mogą zostać przekształcone w obiekty wojskowe”.

Stany Zjednoczone odpowiadają nowymi systemami obronnymi

Waszyngton nie pozostaje bezczynny.

Stany Zjednoczone instalują potężny nowy system radarowy o nazwie TACMOR, który ma stać się operacyjny w przyszłym roku. Po tym, jak chińskie pociski przeleciały nad Palau, rząd zwrócił się również do USA o nowy system obrony powietrznej Patriot.

Główny port jest modernizowany, aby przyjmować amerykańskie okręty wojenne, co stanowi część planowanych inwestycji obronnych o wartości ponad 2 000 mln dolarów przeznaczonych dla Palau i sąsiedniej wyspy Yap.

Kolejna próba nadchodzi wkrótce.

Od 30 sierpnia do 4 września Palau będzie gospodarzem Forum Wysp Pacyfiku, na które przybędzie około 2 000 delegatów, w tym przyjaciele z Tajwanu. Cały region będzie obserwował te wydarzenia.

Konflikt Chiny-Palau pokazuje, że odwaga nie zależy od wielkości.

Mały Dawid wciąż stoi z procą w dłoni, a Goliat zaczyna się denerwować.

America First oznacza stanie u boku odważnych przyjaciół, takich jak Palau!